Ci sono voluti circa un ora di auto da Buon Ma Thuot al villaggio di Don. La strada sterrata rossa ci ha portato al Don Village. Lungo i sentieri abbiamo incontrato grandi elefanti usati per cavalcare. Il villaggio affascinante e tranquillo ci ha allontanato dalle preoccupazioni quotidiane. L'auto si mosse lentamente così da poter vedere gli altipiani centrali giganteschi e incontaminati.
UN visita al Don Village senza un incontro con il “Il re di elefante caccia” di nome Ama Kong è sfortunato quindi abbiamo fatto una gita a casa sua. Ama Kong, il cui nome di nascita è Y Prong Eban, è da tempo famoso non solo per le sue imprese di caccia ma anche come meraviglia musicale. Ama Kong è in grado di suonare diversi strumenti musicali tradizionali. Anche la sua vita personale è molto speciale poiché ha avuto quattro mogli (di cui sposò la quarta all'età di ottant'anni).
I suoi 127 anni – la vecchia casa era un tradizionale tempio sosia del Laos e della Tailandia. Le travi del tetto sono state realizzate con 7,5 metri cubi di legno ad alta elasticità. Quindi il tetto si restringe nei giorni di pioggia mentre si apre alla luce del sole. La sua casa aveva tre stanze. Ma dopo la grande tempesta del 1954, il vecchio albero di tamarindo crollò dentro la casa, così rimasero solo due stanze.
Inoltre la casa fu acquistata dal suo ex nonno materno – Signor Khun Ju Nop. A quel tempo costava quanto dodici elefanti maschi con grandi paia di zanne. Suo nonno fece offerte tra cui 22 grandi bufali maschi, dozzine di maiali e centinaia di giare di vino per adorare gli antenati. Quando suo nonno morì, poiché non esisteva un maschio a mantenere la continuità della linea familiare, la casa fu trasferita ad Ama Kong.
Entrando in casa sua, passavamo da una sorpresa all'altra. I discendenti di Ama Kong e il governo locale stavano facendo del loro meglio per preservare lo status quo della casa e degli strumenti che utilizzava per la caccia agli elefanti. La casa era allestita con cura e ragionevolezza con arredi e reperti. Eravamo entusiasti di una corda lunga dai 90 ai 120 m, realizzata in pelle di bufalo (meglio conosciuta come lo strumento principale utilizzato da un cacciatore di elefanti, che aiuta a bloccare la gamba di un elefante durante la caccia). Per realizzare una corda del genere ci sono volute sette pelli di bufali maschi. Dopo aver intrecciato la corda, la corda veniva legata a un albero ed esposta all'aria per tre mesi, giorno e notte. Pertanto, la corda era solida e durevole. Se lasciata all'aperto nonostante le condizioni atmosferiche, la corda resisterà per oltre 100 anni senza marcire. Un cappio spinoso veniva usato per gettare il collo di un elefante durante il processo di addomesticamento. Ancora il corno usato per dare il segnale di vittoria dopo la caccia, la pentola con cui contava gli elefanti da lui catturati, il parasole, il materasso, lo spadone e così via erano testimonianze viventi dell'abilità e della dedizione del leggendario cacciatore.
Sfortunatamente, Ama Kong era morta all'inizio di novembre 2012. I visitatori del Don Village non apprezzeranno più le sue storie sulla sua caccia agli elefanti mentre bevevano grandi giare di vino o vedevano un lampo di felicità nei suoi occhi quando parlava delle sue storie d'amore e in particolare le sue risate.
Abbiamo lasciato Don Village quando il sole tramonta lentamente dietro le montagne. All'improvviso un amico cantò “Amandoci ancora, per favore, venite a Buon Ma Thuot…”. Quanto a noi, c'era ancora molto di cui pentirsi! Auguro solo una vacanza più lunga! Ciò che è rimasto nella nostra mente dopo questo viaggio è prezioso e non facile da ottenere. Grazie EVIVA per aver organizzato il mio viaggio in Indocina più preferito di sempre.
di Anne Elizabeth Reed
