Después de un vuelo insoportablemente largo, llegué a la terminal aérea de Hanoi e inmediatamente me subí a bordo de un tren nocturno que se dirigía hacia el norte. He impartido una cabaña para dormir a un matrimonio francés y a una joven de Quebec.
Todos fueron excepcionalmente decentes y los visitamos durante unas horas antes de acostarnos. De todos modos, tengo el sueño ligero y quedarme dormido en el vagón del tren, que se sacude y golpea, resultó ser incomprensible.
Me desperté en la estación de tren de Lao Cai, cerca de la frontera con China, y encontré un automóvil que me llevó una hora hacia el oeste, a través de la niebla, reduciendo la velocidad hasta la ciudad de Sapa. Este es un pequeño pueblo colorido con un verde de vegetales, muchas motocicletas por todas partes y grupos de mujeres indígenas vestidas con su ropa estándar de alta calidad y esperando a los viajeros a quienes ofrecerles sacos tejidos y bufandas en tecnicolor.
Utilicé los siguientes tres días caminando, comiendo y tomando fotografías al aire libre que rodea Sapa. Mis días los pasé con Sing, una dama radiantemente serena de la tribu Black Hmong, que hablaba muy bien inglés debido a años de gestionar a los viajeros occidentales por esos lugares. Sing me llevó a cascadas, espacios naturales, arrozales en terrazas, pequeños pueblos, atravesando extensiones difíciles y senderos de montaña descuidados.
Mi minuto más querido con Sing debe ser el momento en el que ella me llevó a un pequeño lugar para almorzar en la ciudad de Lao Chai. Me sentó en el comedor principal (que constaba de asientos exteriores bajo una cubierta de madera) y luego desapareció en la cocina. Cuando reconocí que estaba almorzando con los cocineros, tímidamente acerqué la cabeza a la curva y les pregunté si podía acompañarlos. Me imagino que la mayoría de los turistas se inclinan por los asientos para cocinar al aire libre, pero yo estaba distante de los demás y prefería conocer a Sung y sus amigos. Tomaron asiento para mí y el cocinero trajo una de las verduras salteadas más deliciosas que he probado en mi vida, junto con un delicioso cerdo con especias y arroz, y una lata de coca cola. Mientras comía, los acribillé a todos con preguntas sobre sus horarios diarios y Sung descifró. Se rieron de que yo estaba tan ansioso por enterarme de ejercicios comunes como plantar arroz y criar bisontes. Para terminar, me senté junto a una ventana con una perspectiva que no intentaré representar, simplemente eche un vistazo a la gran imagen que hay debajo.
