Nach einem quälend langen Flug kam ich am Flughafen Hanoi an und sprang sofort an Bord eines Nachtzuges Richtung Norden. Ich habe einem französischen Paar und einer jungen Dame aus Quebec eine Schlafhütte geschenkt.
Sie waren alle außergewöhnlich anständig und wir besuchten sie ein paar Stunden, bevor wir zu Bett gingen. Jedenfalls habe ich einen leichten Schlaf, und es war unverständlich, während des dröhnenden, zitternden Zugautos einzunicken.
Ich wachte am Bahnhof Lao Cai auf, nahe der Grenze zu China, und entdeckte ein Auto, das mich eine Stunde nach Westen durch nebligen, langsamer werdenden Verkehr in die Stadt Sapa fuhr. Dies ist eine kleine, farbenfrohe Stadt mit grünem Gemüse, vielen Motorrädern überall und Versammlungen indigener Damen, die ihre Standardkleidung von hoher Qualität trugen und nach Reisenden Ausschau hielten, denen sie gewebte Säcke und Technicolor-Schals anbieten könnten.
Die folgenden drei Tage verbrachte ich mit Trekking, Essen und Fotografieren in der weiten Natur rund um Sapa. Meine Tage verbrachte ich mit Sing, einer strahlend gelassenen Dame aus dem Stamm der Schwarzen Hmong, die aufgrund ihrer langjährigen Erfahrung als Betreuerin westlicher Reisender in diesen Gegenden gutes Englisch sprach. Sing führte mich zu Wasserfällen, Wildnis, terrassierten Reisfeldern, kleinen Städten, quer über knifflige Verlängerungen und entlang schlampiger Bergpfade.
Mein schönster Moment mit Sing dürfte der Moment sein, als sie mich zu einem kleinen Mittagslokal in der Stadt Lao Chai mitnahm. Sie setzte mich in den Hauptessbereich (der aus Sitzbänken unter einer Holzdecke bestand) und verschwand dann in der Küche. Als ich bemerkte, dass sie mit den Köchen zu Mittag aß, steckte ich verlegen meinen Kopf um die Ecke und fragte, ob ich mitkommen könne. Ich schätze, die meisten Urlauber tendieren zu den Grillplätzen, aber ich war von allen anderen distanziert und habe es sehr genossen, Sung und ihre Begleiter kennenzulernen. Sie nahmen für mich Platz und der Koch brachte wahrscheinlich das köstlichste sautierte Gemüse, das ich je gegessen habe, zusammen mit köstlich gewürztem Schweinefleisch und Reis und einer Dose Cola. Während ich las, überschüttete ich sie alle mit Fragen zu ihren Tagesabläufen, und Sung entschlüsselte sie. Sie lachten darüber, dass ich so gern Wind von alltäglichen Übungen wie dem Reisanbau und der Aufzucht von Bisons bekommen hätte. Um das Ganze abzurunden, saß ich neben einem Fenster mit einer Perspektive, die ich nicht darzustellen versuche, sondern einfach einen Blick auf das große Bild darunter wirf
