Lễ hội chùa Keo Hành Thiện diễn ra vào ngày 15 (rằm) tháng 9 Âm lịch hàng năm tại làng Hạnh Thiện (Hồng Xuân, Xuân Trường, Nam Định). Lễ hội được tổ chức để tôn vinh Đức Phật và thiền sư Khổng Lộ, một vị thầy thuốc xuất sắc, người sáng lập nghề đúc đồng, kiến trúc sư tài ba. Một trong những hoạt động quan trọng nhất của lễ hội là đua thuyền sôi động.
Lễ hội bắt đầu bằng lễ rước thuyền rồng qua chùa Keo Thiên Hành.
Lễ rước được chuẩn bị công phu từ trang phục cho đến kiệu, thuyền rồng. Các trưởng lão là người dẫn đầu đoàn rước
Đi theo là những chàng trai trẻ trong màu sắc đồng phục truyền thống
Phần độc đáo và thú vị nhất của lễ hội là đua thuyền đồng đội. 15 chiếc thuyền đại diện cho 15 thôn của làng Hành Thiện cùng nhau tranh tài, từ khắp các nhánh sông của làng
Đội trưởng của mỗi thuyền được cả thôn bầu chọn thông qua quá trình lựa chọn kỹ càng. Các đội trưởng bốc thăm chọn vị trí xuất phát và vị trí này không thay đổi cho đến khi tất cả thuyền ra đến sông lớn bên ngoài.
Cuộc đua trở nên sôi động và khốc liệt hơn khi tất cả các thuyền đua nhau ra sông lớn. Các thành viên trong đội tham gia mặc đồng phục và đội khăn màu đỏ hoặc vàng trên đầu. Những người có gia đình vừa mới tang lễ thì quấn khăn màu xanh hoặc không đeo khăn.
Người dân đứng hai bên bờ sông cổ vũ cho cuộc đua thuyền
Tinh thần chiến thắng quý giá của tất cả những người tham gia
Vượt qua gần 40 km đường sông trong thời gian 4 giờ, các thuyền sẽ về đích tại các địa điểm được ban tổ chức chỉ định. Một thủ tục bắt buộc là “tôi không thể”, nghĩa là thuyền phải đâm trúng cây tre mục tiêu.
Nụ cười chiến thắng của một người đàn ông trong đội chiến thắng. Sau cuộc thi, ai cũng mong muốn có được một chiếc mái chèo bằng sợi hoặc lá tre có tay cầm tượng trưng cho sự may mắn, sức khỏe và thành công.
Tác giả: Phuong Dong
